De naam 'Nepeta' is afgeleid van de Etrurische stad Neptic.  In Frankrijk werd het gebruikt om thee te maken, voorafgaand aan de komst van de Chinese theesoorten. Tegenwoordig is het meest bekende gebruik van kattenkruid als lokmiddel voor katten.
 
Het is de nepetalactonverbinding waar onze harige vrienden zich toe aangetrokken voelen - het heeft sterke gedragseffecten in de hele kattenfamilie. Het is echter een weinig bekend feit dat slechts tweederde van de katten gevoelig is voor kattenkruid.

U kunt op elk moment van het groeiseizoen kattenkruidbladeren oogsten. De oliën die de katten zo binnenkomen bereiken echter hun hoogtepunt wanneer de plant in bloei staat.
 
Jonge kattenkruid bladeren zijn rauw eetbaar. Ze hebben een aromatische, muntachtige smaak en kunnen in koude gerechten worden gegeten. De verse, jonge scheuten zijn goed in lentesalades of gewreven in vlees.